L'Osselien n'a pas dû avoir le sourire tout au long des 188 km entre Rouen et Forges-les-Eaux, via Envermeu et toute la vallée de la Bresle. Ni plus ni moins que le tracé de la première étape du Tour de France qui se déroulera le dimanche 6 juillet.

"Bon, j'ai quand même eu un peu de mal sur la fin ", concède ce responsable commercial. Il n'a pu arriver à temps pour éviter la première grosse averse qui a inondé la cité brayonne. " Je me suis souvent retrouvé seul", ajoute-t-il en resserrant machinalement la fermeture de son maillot de l'équipe Banesto.

Pourtant, ses compagnons de route étaient plutôt nombreux hier. Entre l'épreuve cyclosportive (avec classement) et cyclotouriste (sur 100 km et sans classement), 2.106 coureurs ont ouvert la route aux stars de la Grande Boucle. " Quand je regarderai l'étape à la télé je pourrai reconnaître les coins où je suis passé ", se réjouit Patrick, de Gournay-en-Bray.

Mais les " cyclos " ont pris le temps d'apprécier le paysage et savourer le contenu des fameuses musettes distribuées à Saint-Nicolas-d'Aliermont. "J'avais peur de ne pas en avoir assez, alors j'avais pris mes propres provisions, explique fièrement Jacques, de Saint-Martin-de-Boscherville. Mais j'ai fni les poches pleines. "